Rethinking Bones, Rethinking Diabetes, Rethinking Obesity.

醫學除了是一門與病人應對的藝術之外，本質還是屬於科學。既然是科學，自然不會一成不變，與時俱進的轉變讓我們對於一些既有的知識與認知必須做調整，這也是為什麼常常要update自己的知識，常常要rethink一些事，而這樣的rethinking有時會讓人感到驚奇。很多突破(當然也造成更多的改變，更多的rethinking)也會隨之而來。

兩個多月前的the Economist裡頭的這篇文章就報導了一個重大的發現，這個發現是由Columbia大學教授Dr. Gerard Karsenty和他的同事提出，其成果發表在基礎醫學界執牛耳地位的Cell雜誌裡。(在這裡不得不提一下，我真的很佩服the Economist，雖然表面上是一本經濟雜誌，但內容包羅萬象，連醫學都有，而且都是找專家來執筆，更棒的是，他常常用平易近人的語言來闡述複雜的科學新知)

這個重大的發現讓我們對於骨頭(Bones)、糖尿病(diabetes)、以及肥胖(obesity)都有新的一番見解，也推翻了本來我們的成見。

這個重大的發現繫乎一個重要的物質---Osteocalcin。

首先我們必須重新看待bone對人體的角色，除了扮演支撐起我們的支架之外，bone居然也是endocrine system裡頭很重要的一個角色。生理都學過，骨頭裡頭有兩種細胞，成骨細胞與蝕骨細胞，分別扮演骨頭生長和清除壞死骨頭的角色，但以前沒學過，成骨細胞除了促使骨骼生長以外，還會分泌一種叫osteocalcin的物質，而這種物質竟然好比荷爾蒙一般，透過血液傳輸作用在遠處的胰臟，促使胰島細胞分泌胰島素，達到調節血糖的作用。

除了到胰臟外，它還會到脂肪組織，讓其對胰島素的感受性增加，結果導致脂肪分解，體重減輕。

Dr. Karsenty發現，身體缺乏osteocalcin的老鼠，體型普遍較胖，胰島素產量下降，周邊組織(如脂肪組織)對胰島素也比較不敏感，傾向發展出糖尿病。更有趣的是，對於正常老鼠餵食含有osteocalcin的飼料，牠們胰島素產量會增加，體重也會下降。

osteocalcin將成為一種相當理想的糖尿病用藥，因為它同時具備「增加胰島素產量」以及「增加周邊組織對胰島素敏感度」兩個重要的特質，(一般藥物只有其一，甚至訴求增加胰島素產量的藥物還會減少敏感度。)更別說它還能夠幫助體重下降。

Dr. Karsenty希望這樣的結果在人類也看得到，倘若如此，屆時不僅全球數以億計的糖尿病患將受惠，甚至對於肥胖的控制也找到新方法。

ps. NYTimes最近這篇報導對於這個突破性的研究也有深入的報導。