Pavarotti dies, of pancreatic cancer

今天最令人難過的消息之一，莫過於曾經來過台中表演的國寶級男高音Luciano Pavarotti(帕華洛帝)過世的消息。

帕老體態肥胖，本來直覺認為應該是死於心血管疾病或中風，結果看新聞才發現他的死因是胰臟癌。(不知道是不是因為有益心血管聞名的地中海飲食的關係，帕老是義大利人?)

癌症對於人類的威脅不言可喻，但隨著診斷工具的發達、藥物手術治療的成熟、以及經驗的累積，許多種類的癌症(大腸癌、乳癌、肝癌等)的五年死亡率都已經明顯減少。

相較之下，胰臟癌簡直是一個恥辱。儘管它發生率相對低，但駭人的高死亡率(五年存活率低於5%，平均存活不到半年)。

這是可以合理解釋的，首先胰臟癌不易早期診斷，如果不是明顯阻塞到胰管(pancreatic duct)與總膽管(common bile duct)出口的地方而造成膽汁鬱積形成黃疸(眼睛黃黃的、茶色尿等)，根本不會有甚麼特別的症狀，頂多就是比較疲倦、體重減輕等沒有針對性的問題。

其次，就算發現屬於能夠手術處理的早期癌，他的手術方式(Whipple procedure)也很極端，因為胰臟地處(圖示黃色的器官，事實上也真的是黃色的，因為脂肪的關係)交通要衝，胰臟癌細胞又相當惡性，喜歡就鄰近組織侵犯，所以手術就是把周圍的幾個組織都逕行切除，包括十二指腸、肝臟、總膽管等，基本上這個手術被譽為是腹腔內的一場大破壞，病人與癌症奮鬥的羸弱身軀要來面對這場手術帶來的漫長恢復期，著實是一場挑戰。


另外，目前手邊對於胰臟癌的化療藥物成效都不佳，只能就生活品質提升給予幫助。

還有一個很重要的因素，就是沒有明顯的危險因子，因此預防成效很難立竿見影。目前最有相關性的是抽菸(儘管相關性比起肺癌小得多)，另外，肥胖、高肉類飲食也被提出來討論。

由於胰臟癌影像學診斷倚賴昂貴的腹部電腦斷層，在發生率低的前提不太可能進行所謂screening，抽血tumor marker的CA19-9特異性不高，不值得當作screening方式，在screening方式闕如的情況下，搭配前述原因，胰臟癌蟬聯癌症死亡率的首位並不是無法解釋的。

同樣是和胰臟高度相關的疾病，因為胰島素問題引起的糖尿病引起高度重視，擁有龐大資源、研究經費、藥物研發計畫，胰臟癌面對少的可憐的"敵人"，正默默地扮演稱職的殺手，威脅人類的健康。