All about Vaccines (1)
最近一部電影叫「史前一萬年」，姑且不論其考證是否正確，但大約可從那樣的場景想像得到，人類在整個ecosystem當中是怎麼樣去與周遭競爭資源的物種(當然也包括其他的人)，憑藉著發達的腦和手，人類團結起來，運用精良的武器和策略，擊敗身體條件比人類優越的物種，成為萬獸之王。
擊敗了劍齒虎，往後的幾千年，人類在另一場戰爭卻是節節敗退，而弔詭的是，這次的敵人卻是小到用肉眼都看不到。
中世紀的黑死病，可怕的不只是老鼠，真正的敵人是隱身在老鼠唾線裡頭的鼠疫桿菌(Yersinia pestis)。很多人可能不知道，第一次事件大戰的同時，死在砲火底下的人，很可能比死在流感病毒下的人還要少。乃至於近年的愛滋病、SARS、禽流感，都是小到要用電子顯微鏡才能看到的病毒引起。
這一次，人類再度憑藉著發達的腦和手，就如同用削尖的石頭對抗劍齒虎一般，運用兩個終極武器，來對抗這些看不到的敵人，抗生素和疫苗。兩者的發明可說是大大地穩固了人類成為萬獸之王的地位，前者對抗細菌，用於治療，後者用於細菌與病毒，用於預防(原則上)。
疫苗可謂劃世代的產物，簡單說，疫苗就是個騙子，欺騙的對象是誰呢？就是人類的免疫系統。它讓人類的免疫系統「誤以為」得到了真正的感染，出動反擊，提供人體保護，自以為在與敵人作戰，只是真正面對的其實是敵人的屍體(死菌)、手無寸鐵的敵人(活菌減毒疫苗)、披著敵人外衣的(類毒素)、甚至是沒手沒腳的敵人(recombinant)。這樣的戰爭理論上當然能打贏，我們的免疫系統打了這場戰爭之後信心大增，日後面對真正的敵人就不怕了(終生免疫)。
疫苗大大地降低了人類因為微生物的罹病率與死亡率(小兒麻痺、麻疹、肺炎、腦膜炎等)，但也非百利而無一害，人類的免疫系統儘管好騙，但前提是免疫系統正常，不然還是會為手無寸鐵的敵人擊敗，另外，還有一些其他的物質會伴隨疫苗進入人體。這當中其中之一就是最近在美國吵的火熱的含汞防腐劑與自閉症兒之間的關係。
美國南方Georgia洲有個叫Hannah的九歲小女孩，2000年在接種疫苗之後，本來健康活潑的她，似乎開始發展出類似自閉症的症狀，家屬認為和疫苗接種有關，申請國家賠償，結果判決結果日前出爐，法院認定疫苗接種確實與小女孩症狀有關，Hannah一家將獲得聯邦賠償。
不過判決書中還是沒有提到疫苗與自閉症的causaility，而是說明因為女孩本身有粒腺體疾病，而當天一連接種五個疫苗，很有可能因此加重了疾病發展，消耗了腦部細胞的營養，造成腦細胞損傷，然後技巧性地把腦部損傷與自閉症做推測性的連結，就是不對其正面回應，擔心造成社會恐慌。
無論如何，自閉症與疫苗相關性在抬面下早已是個話題，這是首度獲得聯邦賠償的案例。我Oregon寄宿家庭的兩個小朋友，一男一女，Orion and Karissa，都有類似自閉症的情況，當初他們媽媽也有表明懷疑是疫苗引起的。這則新聞或許他們會比我更佳關注。
獲得聯邦賠償的意義是，這意味著整個衛生部門開始正視疫苗可能對人類造成的傷害，儘管有人批評，這是因為Hannah父親是神經科醫師，母親是護士，然後又是一連接種了五個疫苗，聯邦迫於輿論壓力不得不賠償，但至少踏出了第一步。
即使如此，必須一再重申的是，這絕對無損於疫苗對人類健康的貢獻。
另一件沸沸揚揚的，和這件一樣複雜，牽扯到的不只是醫療，還有社會、倫理、宗教、價值觀，在美國公民社會中引發廣泛討論，那是人類乳突病毒(HPV)疫苗，由Merck研發的Gardasil疫苗。
下一篇再說吧。
